Στο FIBA Hall Of Fame ο Πέτζα Στογιάκοβιτς

«Τις τελευταίες μέρες, σκεφτόμουν όσα έχω περάσει στην καριέρα μου.

Προσπάθησα να αναλύσω αυτό το ταξίδι μου, μέσα από μερικές λέξεις.

Θέλω να μοιραστώ μαζί σας, μερικές στιγμές της καριέρας μου, που είναι ιδιαίτερα σημαντικές για εμένα.

Ξεκίνησα να παίζω μπάσκετ στη Γιουγκοσλαβία στην ηλικία των 13 ετών.

Μετά από τον εμφύλιο πόλεμο, αναγκαστήκαμε εγώ και η οικογένειά μου, να αφήσουμε τα πάντα πίσω μας και να ξεκινήσουμε μία νέα ζωή στο Βελιγράδι.

Σε ένα τηλέφωνο του κόουτς του Ερυθρού Αστέρα, Πρέντραγκ Μπανιάρεβιτς, εκείνος μου είπε ότι έχω ακούσει για εσένα και θέλω να σου δώσω μία ευκαιρία.

Από εκείνη τη στιγμή, το μπάσκετ έγινε το νέο μου σπίτι και η διαφυγή μου. Κι ακόμη και τώρα αναρωτιέμαι: βρήκα εγώ το μπάσκετ, ή με βρήκε αυτό στη διάρκεια της ζωής μου; Ακόμη και σήμερα δεν είμαι σίγουρος.

Ταξίδεψα όλον τον κόσμο, δούλεψα με τρομερούς προπονητές, έπαιξα με απίστευτους παίκτες και θέλω να τους ευχαριστήσω όλους.

Πιέσαμε ο ένας τον άλλον για να βγάλει τον καλύτερό του εαυτό ο καθένας και γίναμε οικογένεια.

Κάθε χώρα που πήγα, κάθε ομάδα για την οποία έπαιξα, έχουν ένα ξεχωριστό μέρος στην καρδιά μου με τον δικό τους τρόπο.

Αν έπρεπε να πω κάτι στα νέα παιδιά, θα τους έλεγα, ότι όπου και αν είστε, μην αποθαρρύνεστε.

Αν αγαπάτε το μπάσκετ, να δουλέψετε σκληρά γιατί σίγουρα κάποια στιγμή κάποιος θα σας παρακολουθεί.

Είμαι περήφανος για όλα, δεν μετανιώνω για τίποτα.

Όμως υπάρχουν και δύο στιγμές που σκέφτομαι συνέχεια.

Τους τελικούς του ΠΑΟΚ κόντρα στον Παναθηναϊκό καθώς χάσαμε το πρωτάθλημα στο 5ο ματς.

Σκέφτομαι και το σουτ μου το 2002 στο 7ο παιχνίδι των τελικών της Δυτικής Περιφέρειας εναντίον των Λέικερς.

Μετακόμισα στην Ελλάδα στην πιο σημαντική περίοδο της ζωής μου, στα εφηβικά μου χρόνια.

Μετά από τις δυσκολίες που είχαμε περάσει με τον πόλεμο, ένιωσα ελεύθερος και μπορούσα να ζήσω ξανά χωρίς να κοιτάξω πίσω.

Έζησα ως φυσιολογικός έφηβος.

Παρεμπιπτόντως, το ελληνικό πρωτάθλημα ήταν ένα από τα πιο δυνατά στην Ευρώπη εκείνη την εποχή.

Μου δόθηκε η ευκαιρία να προπονηθώ με τους καλύτερους παίκτες, να παίξω σε ανταγωνιστικό πρωτάθλημα, να δουλέψω και να βελτιωθώ πολύ.

Η Ελλάδα είναι η δεύτερη πατρίδα μου μετά τη Σερβία».

Πρέντραγκ Στογιάκοβιτς