Τελευταία έξοδος: Ρίτα Χέιγουορθ!
“Η ελπίδα είναι ένα καλό πράγμα, ίσως το καλύτερο, και τα καλά δεν πεθαίνουν ποτέ…”
Η ταινία βασίζεται στη νουβέλα του Στίβεν Κινγκ με τον τίτλο “Rita Hayworth and Shawshank Redemption” και εξιστορεί τη ζωή του Άντι Ντουφρέιν, ενός τραπεζίτη, ο οποίος περνάει άδικα δύο δεκαετίες στη φυλακή Σώσανκ.
Εκεί αναπτύσσει φιλία με τον λαθροδιακινητή Ρεντ, εργάζεται για τον διεφθαρμένο διευθυντή Σάμιουελ Νόρτον, και μαθαίνει να προσαρμόζεται στη σκληρή ζωή της φυλακής.
Το 1947, ο τραπεζίτης Άντριου “Άντι” Ντουφρέιν καταδικάζεται σε δις ισόβια για τη δολοφονία της γυναίκας του και του εραστή της, και στέλνεται στη φυλακή Σώσανκ.
Εκεί γίνεται φίλος με τον Έλις Μπόιντ “Ρεντ” Ρέντινγκ που είναι και ο αφηγητής της ιστορίας.
Ο Ρεντ διακινεί πράγματα μέσα στη φυλακή, έτσι ο Άντι του ζητά ένα γεωλογικό σφυρί για να εξασκεί το χόμπι του, να λαξεύει μικρές πέτρινες φιγούρες.
Αργότερα του ζητάει μία αφίσα της Ρίτα Χέιγουορθ και με το πέρασμα των χρόνων, μία αφίσα της Μέριλιν Μονρόε και της Ρακέλ Γουέλς.
Δύο χρόνια μετά, ο Άντι προσφέρεται να βοηθήσει τον αρχηγό των δεσμοφυλάκων, Χάντλεϊ, να απαλλαγεί από το φόρο μίας κληρονομιάς που έλαβε.
Μετά από μία βίαιη και παρά λίγο φονική επίθεση στον Αντι, η οποία ήταν και η τελευταία, τα πράγματα αρχίζουν να καλυτερεύουν. Ο διευθυντής Σάμιουελ Νόρτον τοποθετεί τον Άντι στη βιβλιοθήκη για να βοηθάει τον γέρο κατάδικο Μπρουκς.
Η νέα δουλειά του Άντι είναι ένα πρόσχημα για να διαχειρίζεται τα φορολογικά ζητήματα των υπαλλήλων της φυλακής αλλά και του ίδιου του διευθυντή.
Ο Άντι αρχίζει να γράφει γράμματα στην Πολιτεία για επιδόματα ώστε να ανανεώσει την ελλιπή βιβλιοθήκη.
Ο Μπρουκς αποφυλακίζεται το 1954, αλλά μη μπορώντας να προσαρμοστεί στον έξω κόσμο ύστερα από πενήντα χρόνια στη φυλακή, αυτοκτονεί.
Η Πολιτεία στέλνει μια δωρεά για τη βιβλιοθήκη που περιλαμβάνει και μια ηχογράφηση των Γάμων του Φίγκαρο.
Ο Άντι παίζει το δίσκο από τα μεγάφωνα, με αποτέλεσμα να τιμωρηθεί σε ένα μήνα απομόνωσης. Μετά την επαναφορά του από την απομόνωση, ο Άντι εξηγεί στον Ρεντ πως η ελπίδα του δίνει κουράγιο, όμως ο Ρεντ διαφωνεί αφού θεωρεί την ελπίδα παραπλανητική και επικίνδυνη.
Το 1963, ο Νόρτον χρησιμοποιεί τους κρατούμενους σαν εργάτες δημόσιων έργων, κερδοσκοπώντας από τις μίζες των εργολάβων της περιοχής που δεν μπορούν να ανταγωνιστούν το χαμηλό εργατικό κόστος των κρατουμένων.Ο Άντι ξεπλένει τα μαύρα λεφτά του Νόρτον με το ψευδώνυμο “Ράνταλ Στίβενς”.
Το 1965, ο Τόμι Γουίλιαμς φυλακίζεται στη Σώσανκ για ληστεία.
Ο Άντι και ο Ρεντ τον κάνουν παρέα και ο Άντι τον βοηθά να περάσει τις εξετάσεις βασικής εκπαίδευσης.
Ο Τόμι αποκαλύπτει ότι ένας κρατούμενος σε μια άλλη φυλακή ισχυρίστηκε πως αυτός διέπραξε τους φόνους για τους οποίους καταδικάστηκε ο Άντι.
Όταν ο διευθυντής ενημερώνεται από τον Αντι για τις νέες αυτές πληροφορίες, τις απορρίπτει και τον στέλνει στην απομόνωση όταν αναφέρει το ξέπλυμα χρημάτων.
Ο Νόρτον βάζει τον Χάντλεϊ να εκτελέσει τον Τόμι, με την πρόφαση ότι προσπάθησε να αποδράσει.
Ο Άντι μαθαίνει τα νέα και αρνείται να συνεχίσει το ξέπλυμα, αλλά υποχωρεί όταν ο Νόρτον τον απειλεί ότι θα κάψει τη βιβλιοθήκη, θα άρει την προστασία του από τους φύλακες, και θα τον μεταφέρει σε κελί με χειρότερες συνθήκες.
Ύστερα από δύο μήνες στην απομόνωση, ο Άντι βγαίνει αλλαγμένος και μιλάει στον Ρεντ για το μέρος των ονείρων του, ένα παραλιακό χωριό στο Μεξικό, το Ζιουατανέχο.
Επίσης βάζει τον Ρεντ να υποσχεθεί πως όταν αποφυλακιστεί, θα επισκεφτεί ένα συγκεκριμένο χωράφι, για να βρει ένα πακέτο που ο Άντι θα έχει θάψει εκεί.
Ο Ρεντ αρχίζει να ανησυχεί για τον φίλο του, ειδικά όταν μαθαίνει ότι προμηθεύτηκε ένα σκοινί μήκους δύο μέτρων.Το επόμενο πρωί, οι δεσμοφύλακες βρίσκουν το κελί του Άντι άδειο.
Έξαλλος ο Νόρτον, πετά μια πέτρα στην αφίσα της Ρακέλ Γουέλς, και αποκαλύπτει από πίσω της ένα τούνελ που ο Άντι έσκαβε με το σφυρί του όλα αυτά τα χρόνια.
Την προηγούμενη νύχτα ο Άντι δραπέτευσε μέσα από τον αγωγό αποχέτευσης με το κοστούμι, τα παπούτσια, και το λογιστικό τετράδιο του Νόρτον μέσα σε σακούλα.
Ενώ οι φύλακες τον ψάχνουν, ο Άντι εμφανίζεται ως Ράνταλ Στίβενς σε διάφορες τράπεζες για να παραλάβει $370.000 από τα ξεπλυμένα λεφτά του Νόρτον, και ταχυδρομεί στις εφημερίδες το τετράδιο και τις αποδείξεις για τη διαφθορά και τους φόνους της Σώσανκ.
Η αστυνομία καταφθάνει στη φυλακή και συλλαμβάνει τον Χάντλεϊ, ενώ ο Νόρτον αυτοκτονεί.Ο Ρεντ, τον επόμενο χρόνο, αφήνεται ελεύθερος με αναστολή ύστερα από σαράντα χρόνια θητείας. Δυσκολεύεται να προσαρμοστεί στη ζωή έξω από τη φυλακή και φοβάται πως δε θα τα καταφέρει.
Επισκέπτεται το χωράφι που του είχε πει ο Άντι και βρίσκει έναν φάκελο με χρήματα και ένα γράμμα από τον Άντι που του ζητάει να έρθει στο Ζιουατανέχο.
Ο Ρεντ παραβιάζει την αναστολή του και περνάει τα σύνορα με το Μεξικό, παραδεχόμενος πως επιτέλους νιώθει ελπίδα.
Σε μια παραλία βρίσκει τον Άντι και οι δύο φίλοι αγκαλιάζονται με χαρά.
