Όταν ο Ματ Μπάσμπι έφτασε στον πάγκο της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, οι Κόκκινοι Διάβολοι δεν είχαν το κύρος και τον πλούτο που τους χαρακτηρίζει τώρα.
Ήταν η περίοδος της μεταπολεμικής Αγγλίας.
Οι πόλεις εξακολουθούν να έχουν τα σημάδια των γερμανικών βομβαρδισμών και το Μάντσεστερ δεν αποτελούσε εξαίρεση.
Μεταξύ των βομβαρδισμένων τοποθεσιών ήταν και το”Ολντ Τράφορντ”.
Το «Θέατρο των Ονείρων» επρόκειτο να ξαναχτιστεί γρήγορα και εν τω μεταξύ ήταν η Σίτι που φιλοξενούσε τους αγώνες της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Τα μικρά κονδύλια της διοίκησης «αδυνατούσαν» ήδη από την ανακατασκευή του γηπέδου, οπότε έμεναν λίγα για την αγορά.
Πώς να χτίσεις μια δυνατή ομάδα τότε??
Η συνταγή του Μπάσμπι περιλάμβανε στοχευμένες αγορές και πολύ ψάξιμο σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, για να βρεθουν ταλαντούχοι νέοι παίκτες και να μεγαλώσουν την ομάδα.
Ένα από αυτά ξεθάφτηκε στο East Northumberland στα ατελείωτα παιχνίδια που ακολούθησαν το σχολικό κουδούνι.
Δεν υπήρχαν αυστηροί κανόνες, ούτε κάρτες, πάνω από 22 άτομα έπαιζαν… και εκεί, μέσα σε αυτή τη σύγχυση, εμφανίστηκε ξεκάθαρα το ταλέντο ενός μικρού αγοριού που ονομάζεται Μπόμπι.
Ο ίδιος ο Matt Busby πήγε να τον δει και τον υπέγραψε άμεσα, στα 15 του χρόνια συμβόλαιο με τους ”Διαβόλους”.
Με τον Μπόμπι, ο Μπάσμπι, μοιράστηκε αγώνες ετών, μοιράστηκε την τραγωδία του Μονάχου του 1958 (ήταν δύο από τους λίγους επιζώντες) και την αναβίωση που οδήγησε στο Κύπελλο Πρωταθλητριών το 1968.
Ένα Κύπελλο που ανακούφισε τις πληγές στην ψυχή του Μπάσμπι και που ο Μπόμπι αναδείχθηκε αρχηγός.
Ο Μπόμπι Τσάρλτον για όλους όσους αγαπάνε το ποδόσφαιρο.
Σύντομα θα γινόταν ο Sir Bobby Charlton, ένας από τους μεγαλύτερους Ευρωπαίους ποδοσφαιριστές διαχρονικά!
Γεννήθηκε το 1937 στην κομητεία Νορθάμπερλαντ στο Άσινγκτον.
Στην οικογένεια της μητέρας του υπήρχαν αρκετοί συγγενείς που ήταν ποδοσφαιριστές, όπως ο ξάδερφός της διεθνής Τζάκι Μίλμπερν. Αγωνιζόμενος με σχολικές ομάδες, εντοπίστηκε από ανιχνευτή ταλέντων της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και το Φεβρουάριο το 1953, παρά την απροθυμία της μητέρας του για το αβέβαιο μονοπάτι της ζωής του, εντάχθηκε στην ομάδα.
Έγινε μέλος της ομάδας νέων και οι εξαιρετικές του εμφανίσεις, οι τίτλοι που κατακτά (τρία FA Κύπελλα νέων) και η υπευθυνότητα σε όλους τους τομείς (και εκτός αγωνιστικών χώρων – μάθαινε την τέχνη του ηλεκτρολόγου) αφήνουν τους ιθύνοντες του συλλόγου εντυπωσιασμένους.
Τον Οκτώβριο του 1954 προβιβάζεται στη πρώτη ομάδα, προπονητής της οποίας ήταν ο Ματ Μπάσμπι, πρώην ποδοσφαιριστής των Λίβερπουλ και Μάντσεστερ Σίτι.
Η καθιέρωσή του στην ομάδα θα περιμένει δύο χρόνια, καθώς ακολούθησε τη συμβουλή του Μπάσμπι, ο οποίος τον προέτρεψε να υπηρετήσει στο στρατό.
Όταν τελείωσε με το συγκεκριμένο κομμάτι υποχρέωσης ήταν πλέον έτοιμος να αφοσιωθεί στη καριέρα που είχε ανοιχτεί μπροστά του.
Το επίσημο ντεμπούτο του πραγματοποιήθηκε στις 6 Οκτωβρίου 1956 σε ηλικία 19 ετών και ήταν πραγματικά ονειρικό καθώς μπροστά σε 41.475 φιλάθλους στο παλιό «Ολντ Τράφορντ» σκόραρε δύο φορές (32ο λεπτό, 37ο) στην «τεσσάρα» της Γιουνάιτεντ στην Τσάρλτον (τελικό αποτέλεσμα 4–2).
Ο νεαρός Μπόμπι είχε γίνει με κάθε επισημότητα ένα από τα «μωρά του Μπάσμπι», που ήταν ήδη πρωταθλητές τις δύο προηγούμενες χρονιές.
Στο τέλος της πρώτης του χρονιάς αγωνιζόμενος ως επιθετικός μέσος όχι μόνο είχε σκοράρει 12 γκολ σε 14 εμφανίσεις σε όλες τις διοργανώσεις, αλλά κατέκτησε και το πρωτάθλημα Αγγλίας, γεγονός που πολλοί ποδοσφαιριστές στην ηλικία του θα ονειρεύονταν να πετύχουν.
Επιπλέον, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έγινε η πρώτη αγγλική που αγωνίστηκε στο νεοσύστατο τότε Κύπελλο Πρωταθλητριών Ευρώπης.
Στα προημιτελικά η Γιουνάιτεντ αντιμετώπισε τον Ερυθρό Αστέρα Βελιγραδίου και μετά τη νίκη στην Αγγλία με 2–1, δύο συνεχόμενα γκολ του Τσάρλτον (το δεύτερο με εντυπωσιακό μακρινό σουτ) οδήγησαν σε ισοπαλία τη ρεβάνς του Βελιγραδίου με 3–3 και σε πρόκριση των Βρετανών.
Η επιστροφή όμως από την πρόκριση είχε τη δυσάρεστη έκπληξη, της τραγωδίας του Μονάχου, ο ίδιος όμως επιβίωσε αφού σώθηκε από τον συμπαίκτη του Χάρι Γκρεγκ.
Υπέστη ήπιες κακώσεις στο κεφάλι και νοσηλεύτηκε για μία εβδομάδα.
Η χρονιά μετά το δυστύχημα έριξε μεγάλες ευθύνες στην πλάτη του και τα κατάφερε περίφημα σημειώνοντας 29 γκολ.
Το 1962 κατέκτησε με την αναγεννημένη Γιουνάιτεντ το Κύπελλο Αγγλίας με νίκη επί της Λέστερ Σίτι και με 3–1.
Έπαιξε σχεδόν σε όλη του την καριέρα, στην Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και διακρίθηκε για το επιθετικό του ένστικτο, την εντυπωσιακή ικανότητά του στις μεταβιβάσεις μοιράζοντας και δημιουργώντας το παιχνίδι με ιδανικό τρόπο και το μακρινό σουτ του με το ισχυρό αριστερό πόδι, αν και διέθετε ικανότητα χρήσης και των δύο.
Ήταν επίσης γνωστός για την φυσική του κατάσταση και την αντοχή του, που του έδινε την δυνατότητα να κυριαρχεί μέσα στο γήπεδο απέναντι στους αντιπάλους του παίρνοντας πρωτοβουλίες σε κρίσιμες στιγμές.
Ο μεγαλύτερος αδερφός του Τζακ, που ήταν επίσης στην εθνική ομάδα που κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο, ήταν πρώην αμυντικός της Λιντς Γιουνάιτεντ και προπονητής.
Ο Μπόμπι Τσάρλτον δημιούργησε στην ομάδα ένα ισχυρότατο επιθετικό τρίο μαζί με τους Τζορτζ Μπεστ και το Ντένις Λόου.
Αφότου βοήθησε την Γιουνάιτεντ να κατακτήσει την πρώτη θέση στο Πρωτάθλημα Αγγλίας το 1965, κατέκτησε και το Παγκόσμιο Κύπελλο το 1966 με την εθνική ομάδα.
Την ίδια χρονιά κατέκτησε ο ίδιος την ατομική διάκριση της Χρυσής Μπάλας.
Το 1966–67 κέρδισε το τρίτο πρωτάθλημα και το Charity Shield που ήταν ο όγδοος τίτλος συνολικά με το σύλλογο.
Το 1968 ήταν ο αρχηγός της Γιουνάιτεντ, όταν κατέκτησε το Κύπελλο Πρωταθλητριών Ευρώπης, σημειώνοντας δύο γκολ στον τελικό με αντίπαλο τη Μπενφίκα, που κρίθηκε στην παράταση με 4–1.
Στον αγώνα που διεξήχθη στο Γουέμπλεϊ μπροστά σε 100.000 θεατές ο σύλλογος του Μάντσεστερ έγινε η πρώτη αγγλική ομάδα που κατέκτησε το τρόπαιο.
Κατά τη διάρκεια της καριέρας του στην Μάντσεστερ σημείωσε συνολικά 249 τέρματα σε επίσημους αγώνες, επίδοση ρεκόρ που παραμένει.
Μετά το τέλος της καριέρας του στη Γιουνάιτεντ, έπαιξε στην Πρέστον και έκλεισε την σταδιοδρομία του σε ηλικία 43 ετών με περιστασιακές εμφανίσεις σε ομάδες της Αυστραλίας.
