Στο Μπουένος Άιρες, το καλοκαίρι του 1991, διοργανώθηκε ένα τουρνουά νέων στο οποίο κλήθηκαν ομάδες από όλη την Αργεντινή.
Πολλές ομάδες προέρχονταν από τον άπειρο ποδοσφαιρικό γαλαξία που περιστρέφεται γύρω από την πρωτεύουσα, αλλά υπήρχαν ομάδες που ήρθαν από τα σύνορα της χώρας, όπως η Ατλέτικο Λεντέσμα.
Η Atletico Ledesma είναι η ομάδα από τη Ciudad de Libertador General San Martín, στο διαμέρισμα Ledesma, μια πόλη 50.000 ψυχών.
Οι πολλοί κυνηγοί ταλέντων που παρακολούθησαν τους αγώνες σίγουρα δεν περίμεναν ότι το μαργαριτάρι εκείνου του τουρνουά θα βρισκόταν σε μια τόσο άγνωστη ομάδα.
Κι’όμως έτσι είναι.
Το νούμερο 10 της Ατλέτικο Λεμντέσμα έχει μαγικά πόδια, λαμπρό ταλέντο και είναι πρακτικά ασύλληπτος για τους αντιπάλους του.
Φαίνεται ότι ένας αγώνας της Ledesma δεν είχε τελειώσει ακόμα όταν ένας παρατηρητής τα αφήνει όλα και τρέχει στο κοντινότερο τηλέφωνο.
Γρήγορα πληκτρολογεί έναν αριθμό, τον αριθμό της έδρας της Ρίβερ Πλέιτ…
«Βρήκα ένα φαινόμενο. Πρέπει να τον πάρουμε».
Μιλάει ο Gustavo Gutierrez, επικεφαλής των παρατηρητών της Ρίβερ.
Το ίδιο βράδυ, εκείνο το αγόρι με το νούμερο 10 υπογράφει συμβόλαιο με την ομάδα της Ρίβερ.
Με αυτή την υπογραφή ο Άριελ Ορτέγκα γίνεται παίκτης της Ρίβερ.
Το ντεμπούτο με την πρώτη ομάδας έγινε σύντομα και ο Ορτέγκα κέρδισε το πλήθος του “Monumental” με λάμψεις εξαιρετικής κλάσης, ασίστ, γκολ και ντρίμπλα που σκοτώνει.
Με την Ρίβερ, ο Ορτέγκα έπαιξε 5 σεζόν, κατακτώντας 3 φορές το πρωτάθλημα και πάνω από όλα ανέβασε τους «εκατομμυριούχους» στην κορυφή της Νότιας Αμερικής κερδίζοντας το Λιμπερταδόρες.
Είναι το 1996.
Για τους θαυμαστές του, ο Ορτέγκα γίνεται «el burrito», ο γάιδαρος, λόγω του κάπως ανομοιόμορφου βαδίσματος του αλλά και γιατί σαν γαϊδούρι όταν θυμώνει «κλωτσάει».
Αλλά για τους Αργεντινούς ποδοσφαιρόφιλους ο Ορτέγκα γίνεται «ο νέος Μαραντόνα».
Ένας ολόκληρος πληθυσμός τον κοιτάζει και περιμένει να γίνει ο νέος ηγέτης ενός λαού που έμεινε ορφανός μετά την παρακμή του «Pibe de Oro».
Αλλά ο burrito θα έχει επίσης το νούμερο και τα μαλλιά του Ντιέγκο αλλά αναμφίβολα όχι τους ώμους του για να σηκώσει το βάρος.
Στην πραγματικότητα γίνεται ο πρώτος από μια μεγάλη σειρά παικτών που συνθλίβονται από αυτή την αδύνατη σύγκριση.
Ίσως λόγω αυτού του βάρους, της ατυχούς αγάπης του για την τέχνη του ή του δύσκολου χαρακτήρα του, ο Ορτέγκα δεν θα μπορέσει ποτέ να εκφράσει στο έπακρο το ταλέντο του.
Οι λάμψεις της ποδοσφαιρικής ιδιοφυΐας σε όλη την καριέρα του του έχουν κερδίσει τον θαυμασμό των οπαδών της Βαλένθια, της Σαμπντόρια και της Πάρμα.
Αλλά ήταν στην Ρίβερ που έδωσε το καλύτερο της καριέρας του.
Και ακόμα και σήμερα, αν πας στο «Μονουμεντάλ» θα βρεις εύκολα έναν οπαδό, ίσως όχι πολύ μικρό πια, που θα σου μιλήσει με νοσταλγία για εκείνο το γαϊδουράκι με το 10 που έκανε τις καρδιές των ανθρώπων της Ρίβερ Πλέιτ να χτυπήσουν πιο γρήγορα.
