Πόσο αδικήθηκε εκείνη η μεγάλη φουρνιά των ελλήνων μεγάλων ποδοσφαιριστών…
Από τη Νέα Νικομήδεια Ημαθίας, ο Μίμης Παπαιωάννου, αποτέλεσε ένα παντοτινό αστέρι της Α.Ε.Κ.
Ηταν τέτοιο το ταλέντο του μάλιστα, όπου η Ρεάλ Μαδρίτης κατέφτασε με πρόταση και προσέφερε 4.000.000 δραχμές στην ομάδα και 750.000 στον παίκτη.
Στις 12 Μαΐου του 1965 στη Νέα Φιλαδέλφεια, ο φιλικός αγώνας μεταξύ ΑΕΚ και Ρεαλ Μαδρίτης, έληξε ισόπαλος με 3-3 και ο Παπαϊωάννου σκόραρε δύο φορές.
”Αλήθεια ήταν!
Και τριετές συμβόλαιο και φαγητό και σπίτι.
Όχι βέβαια ότι μου έδιναν βίλα, όπως γίνεται σήμερα με τους ξένους επαγγελματίες που έρχονται να αγωνιστούν στην Ελλάδα, αλλά θα ήταν ένα βήμα μπροστά.
Σκέφτηκα: “Μίμη, πρόκειται για την ευκαιρία της ζωής σου. Μπάλα δεν θέλεις να παίξεις; Ιδού η πρόκληση.
Γίνε επαγγελματίας σε ηλικία 22 ετών και θα λύσεις το πρόβλημα της ζωής σου”.
Εκείνη τη νύχτα δεν έκλεισα μάτι και η λαχτάρα μου, αν υπήρχε “μετρητής” όπως στην πίεση και μου τη μετρούσαν, θα έσπαγε τα κοντέρ…
Ήθελα πολύ να πάω στη Ρεάλ, στην ΑΕΚ όμως δεν το είδαν με καλό μάτι.
Σκέφτονταν ότι θα μπορούσα να γίνω για αρκετά χρόνια ο παίκτης-ηγέτης, πάνω στον οποίο θα στήριζαν τις φιλοδοξίες τους -και δεν τους κατακρίνω.
Ταυτόχρονα, κάποιοι φοβούνταν να με δώσουν, γιατί αυτό θα ξεσήκωνε τις διαμαρτυρίες των φίλων της ΑΕΚ. Ο Δημήτρης Σεβαστάκης, που ήταν τότε ο γενικός αρχηγός, μου μίλησε απλά και σταράτα…
“Ρε Παπαϊωάννου, αγόρι μου, δεν μπορούμε να σε δώσουμε, επειδή τότε θα πρέπει να φύγουμε από την Αθήνα να μην μας δείρουν οι οπαδοί. Και δεν μπορούμε να φύγουμε, γιατί οι δουλειές μας είναι εδώ, όπως και οι οικογένειές μας…”
Όταν κατέβηκε στην Αθήνα, ο Μίμης Παπαιωάννου, γνώρισε τον Στέλιο Καζαντζίδη.
Ήταν ΑΕΚτσής κι’αυτός.
”Με την ΑΕΚ είχαμε ψυχρανθεί…
“Αφού η ΑΕΚ δεν σε θέλει, έλα μαζί μας” είπε ο Καζαντζίδης και ξεκίνησα πρόβες.”
”Ο Στέλιος, όταν βρισκόμουν σε δίλημμα για το τι ακριβώς έπρεπε να αποφασίσω να κάνω στη ζωή μου, ήταν ο φίλος που μου έδωσε τη σωστή συμβουλή.
Ήμουν τυχερός στη ζωή μου που υπήρξα φίλος του.
Από αυτόν τον μέγιστο βάρδο, έμαθα να μετράω την ψυχή περισσότερο από οτιδήποτε άλλο στη ζωή.
“Μίμη, στο τραγούδι το παλεύεις, θα είσαι βιοπαλαιστής.
Έχω την εντύπωση πως πρέπει να γυρίσεις σ’ αυτό που ξέρεις να κάνεις καλά και είμαι βέβαιος πως θα δικαιωθείς.
Πήγαινε να παίξεις ποδόσφαιρο και κάποια μέρα θα με θυμηθείς.”
Ο Μίμης Παπαϊωάννου γεννήθηκε στη Νέα Νικομήδεια Ημαθίας, στις 23 Αυγούστου 1942.
Είναι ένας από τους μεγαλύτερους ποδοσφαιριστές που ανέδειξε το ελληνικό ποδόσφαιρο.
Η IFFHS τον αναγνώρισε ως τον κορυφαίο Έλληνα ποδοσφαιριστή του 20ού αιώνα.
Το 2003 ψηφίστηκε ως ο τρίτος καλύτερος Έλληνας ποδοσφαιριστής από την Ε.Π.Ο. για το εορτασμό των 50 χρόνων της ΟΥΕΦΑ.
Η IFFHS τον επέλεξε στην καλύτερη 11άδα όλων των εποχών του ελληνικού ποδοσφαίρου το 2021.
Ο Μίμης Παπαϊωάννου ξεκίνησε την καριέρα του στην ομάδα της γενέτειράς του, τη Νέα Γενεά Νικομήδειας. Το 1962 πήρε μεταγραφή στην ΑΕΚ έναντι 140.000 δραχμών.
Με την ΑΕΚ αγωνίστηκε 17 χρόνια και μαζί της γνώρισε μεγάλες διακρίσεις.
Κατέκτησε πέντε πρωταθλήματα Α΄ Εθνικής (1963, 1968, 1971, 1978, 1979) και τρία κύπελλα Ελλάδας (1964, 1966, 1978).
Επίσης, αναδείχθηκε δύο φορές πρώτος σκόρερ (1964, 1966) και ήταν βασικός συντελεστής σε δύο εντυπωσιακές πορείες της ομάδας στα ευρωπαϊκά κύπελλα, το 1968-69 στο κύπελλο Πρωταθλητριών και το 1976-77 στο κύπελλο ΟΥΕΦΑ.
Το 1979 σταμάτησε να αγωνίζεται στην Ελλάδα έπειτα από 480 αγώνες πρωταθλήματος.
Πέτυχε 234 γκολ, ρεκόρ για την εποχή που κατέρριψε ο συμπαίκτης του Θωμάς Μαύρος 11 χρόνια αργότερα.
Μέχρι σήμερα κατέχει την έκτη θέση σε συμμετοχές και την τρίτη θέση στους σκόρερ στην Α΄ Εθνική.
Είναι δε στην πρώτη θέση στους σκόρερ με την ίδια ομάδα.
Το 1979 μετέβη στις ΗΠΑ, όπου αγωνίστηκε για μια περίοδο στον Παγκύπριο Νέας Υόρκης ως παίκτης – προπονητής και κατάφερε να κατακτήσει το νταμπλ στο τοπικό πρωτάθλημα και κύπελλο.
Αν και πλησίαζε τα 40 προσέλκυσε το ενδιαφέρον της κορυφαίας επαγγελματικής λίγκας των ΗΠΑ, της NASL, αλλά πλέον είχε αποφασίσει να σταματήσει.
Στην εθνική Ελλάδας αγωνίστηκε από το 1963 έως το 1978, σημειώνοντας ρεκόρ συμμετοχών (61) και τερμάτων (21) για την εποχή εκείνη. Σήμερα, κατέχει την 5η θέση στον πίνακα των σκόρερ όλων των εποχών με την εθνική ομάδα.
